Julio 20, 2026
En el podcast “Cuando pase el temblor”, del proyecto Anillo EASER, el ingeniero estructural Ian Watt abordó los desafíos de la normativa sísmica chilena, el diseño basado en desempeño, la protección sísmica, la investigación aplicada y la necesidad de formar profesionales capaces de combinar herramientas avanzadas con criterio técnico.
La segunda temporada del podcast “Cuando pase el temblor”, del proyecto Anillo EASER, Evaluación de la Evolución del Riesgo Sísmico, abrió con una conversación junto al ingeniero civil estructural Ian Watt, representante chileno del Código Modelo Sísmico para América Latina y El Caribe, cuya secretaría general lleva el Instituto de la Construcción. Además, es gerente general de VMB Ingeniería Estructural y Past President de la Asociación de Ingenieros Civiles Estructurales de Chile (AICE), especialista en diseño sismorresistente, protección sísmica de estructuras y diseño basado en desempeño.
Durante la entrevista conducida por Rosita Jünemann (PUC) y Pablo Heresi (U. de Chile),Watt repasó su trayectoria profesional, marcada por la participación en proyectos estructurales innovadores y por su contribución a distintas normas chilenas, entre ellas la NCh433 de diseño sísmico de edificios, la NCh3411 sobre sistemas pasivos de disipación de energía, la NCh430 de hormigón armado y la NCh2745 sobre aislación sísmica, además de su trabajo en normas de diseño por desempeño y amenaza sísmica. También se destacó su aporte al Código Modelo Sísmico para América Latina y El Caribe y su rol gremial como expresidente de la Asociación de Ingenieros Civiles Estructurales de Chile.
Uno de los ejes de la conversación fue la evolución del diseño sísmico en Chile y el rol que han tenido la innovación y la experiencia posterior a grandes terremotos. Watt recordó que, tras el terremoto del Maule de 2010, se abrió un período especialmente favorable para incorporar soluciones como disipadores de energía y sistemas de protección sísmica. “Pudimos hacer mucha innovación entre el 2010 y el 2014, porque estaba la memoria fresca del terremoto del Maule”, señaló.
El profesional también abordó los desafíos asociados a la actualización normativa. Desde su mirada, las normas cumplen un rol fundamental como base común para el diseño, pero no pueden ser entendidas como la única respuesta frente a la complejidad de los proyectos actuales. En esa línea, planteó que el trabajo normativo debe ser capaz de equilibrar seguridad, eficiencia y aplicabilidad.
“Pongámosle donde hay que ponerle y saquemos donde hay que sacarle”, afirmó al referirse al proceso de revisión normativa, enfatizando que una de las responsabilidades profesionales es diseñar estructuras seguras, pero también eficientes en el uso de recursos.
NCh433:2026
Respecto de la actualización de la NCh433, Watt explicó que el proceso fue largo y que buena parte del trabajo reciente permitió ordenar, aclarar y consolidar criterios. También advirtió que los cambios normativos deben considerar su impacto real en la práctica profesional y en la industria, especialmente cuando involucran a múltiples actores y requieren consensos técnicos amplios.
La conversación abrió además una reflexión sobre el futuro del diseño sísmico en Chile. Según Watt, el país enfrenta una transformación en las tipologías de edificación: edificios mixtos, torres más altas, sistemas duales, nuevas materialidades, soluciones industrializadas y combinaciones estructurales que desafían los marcos prescriptivos tradicionales. Por ello, destacó la importancia de avanzar en herramientas como el diseño basado en desempeño, especialmente para proyectos que se alejan de los edificios tradicionales de alta densidad de muros.
En este punto, el ingeniero fue claro en señalar que una norma no reemplaza el criterio profesional. “Poner toda mi fe solamente en que con la norma vamos a resolver todos los problemas” no es suficiente, dijo, subrayando que la práctica estructural requiere comprender el comportamiento real de las edificaciones, sus incertidumbres y las condiciones específicas de cada proyecto.
Academia, ejercicio profesional y normativa
Otro aspecto relevante fue el vínculo entre investigación, práctica profesional y actualización normativa. Watt valoró el aumento de estudios aplicados a la realidad chilena, señalando que la evidencia científica es clave para sostener futuros cambios normativos. “Si no hay evidencia para hacer un cambio, no se va a poder hacer”, sostuvo.
También destacó el valor del monitoreo estructural y de la investigación sobre el comportamiento de las edificaciones en el tiempo. “Chile tiene éxito: los edificios duran. Entonces, duran tres, cuatro sismos, pero no sé cómo quedan después de cada sismo”, planteó, relevando la necesidad de avanzar en información que permita comprender mejor el desempeño acumulado de las estructuras.
La entrevista cerró con una reflexión dirigida a las nuevas generaciones de ingenieros e ingenieras. Watt llamó a mantener la curiosidad, estudiar el comportamiento de las estructuras y no depender exclusivamente de herramientas computacionales o de inteligencia artificial sin comprender los criterios que hay detrás. “Interés y curiosidad de cómo funcionan las cosas por detrás”, resumió.
El episodio está disponible aquí: